Chile busca prohibir redes sociales antes de los 16 años: el debate que abre el gobierno de Kast

El gobierno de Chile anunció que enviará al Congreso un proyecto para prohibir el acceso de menores de 16 años a redes sociales y obligar a las plataformas a verificar la edad de sus usuarios. La iniciativa, denominada Entornos Digitales Seguros e impulsada desde el Ministerio de Desarrollo Social, inserta al país en una discusión que abrió Australia en diciembre pasado y que ya avanza en Francia y la Unión Europea.

El proyecto llegará al Congreso chileno en mayo próximo. Más allá de fijar una edad mínima para crear cuentas, la propuesta abrirá un debate sobre la capacidad real del Estado para regular y exigir obligaciones a plataformas globales, así como para fiscalizar su cumplimiento. "El Estado no puede llegar tarde cuando se trata de proteger a niños y adolescentes en entornos digitales", sostuvo la ministra de Desarrollo Social, María Jesús Wulf.

La norma prohibiría el registro y uso de cuentas a menores de 16 años, exigiría a las plataformas eliminar perfiles que incumplan esa regla e implementar mecanismos de verificación etaria. Las empresas deberían comprobar la edad real de usuarios mediante documentos de identidad, reconocimiento facial o validación biométrica, lo que genera interrogantes sobre privacidad, tratamiento de datos y factibilidad técnica.

Francisca Romo, académica de la Universidad Diego Portales y doctora en psicología educacional, advierte que "no existe evidencia concluyente de que una prohibición general de redes sociales mejore por sí sola la salud mental adolescente o reduzca riesgos como grooming y ciberacoso". Para la especialista, "la edad mínima puede ser una pieza, pero no reemplaza educación digital, acompañamiento familiar, diseño seguro de plataformas y fiscalización real".

En Chile viven cerca de 4,4 millones de niños, niñas y adolescentes. El Ejecutivo evalúa también abrir una segunda discusión sobre videojuegos online, materia que aún se encuentra en análisis. El impulso político responde a una preocupación creciente entre padres, colegios y autoridades por el tiempo que menores pasan conectados. Según Pew Research Center, casi la mitad de los adolescentes estadounidenses entre 13 y 17 años afirma estar en línea "casi constantemente".

En Chile, el estudio Radiografía Digital de Niños, Niñas y Adolescentes 2024, de Criteria y Claro/VTR, estimó cuatro horas diarias de conexión recreativa entre adolescentes. El 72% ya tuvo celular propio a los once años. Otro relevamiento, Kids Online Chile 2023, de Unicef, mostró que WhatsApp, YouTube, TikTok e Instagram son las plataformas más utilizadas por menores.

Durante enero fueron presentadas mociones parlamentarias con objetivos similares. El senador Arturo Squella impulsa restricciones de este tipo desde el Congreso. "Esta propuesta no busca restringir libertades individuales, sino establecer reglas claras", sostuvo el legislador. En el oficialismo y la oposición existe coincidencia en que el tema requiere respuesta pública, aunque persisten diferencias sobre el mecanismo. Mientras sectores de derecha favorecen restricciones etarias más estrictas, voces de izquierda priorizan la regulación de empresas tecnológicas y educación digital.

El debate se instala también en comunidades educativas y grupos de padres. Carlos Mansilla, padre de dos adolescentes, describe situaciones problemáticas cada vez más frecuentes: conflictos nacidos en chats, viralización de imágenes entre estudiantes y dependencia creciente del teléfono móvil. Margarita Errandonea, directora de la Escuela de Ciencias Sociales y Educación de IACC, advierte que detrás de la discusión hay una inquietud concreta de muchas familias. "Para muchos padres, las redes dejaron de ser solo entretenimiento. Son espacios donde aparecen riesgos reales y donde los adultos sienten que perdieron capacidad de supervisión".

La experiencia internacional ofrece resultados mixtos. Australia aprobó en 2025 una ley que restringió el acceso de menores de 16 años a redes sociales. A tres meses de su implementación, el 34% de adolescentes entre 13 y 15 años sigue accediendo a plataformas mediante cuentas de familiares o VPN, según informó en marzo el regulador eSafety Commissioner. La Unión Europea optó por otro camino: la Digital Services Act, vigente desde febrero de 2024, no bloquea el acceso sino que pone el foco en mayores obligaciones de seguridad, moderación de contenidos y protección especial para menores. Francia avanzó en 2018 con la prohibición de celulares en establecimientos educativos.

Luis Enrique Santana, profesor de la Universidad Adolfo Ibáñez y director del programa Ciudadanía Digital, sostiene: "Una ley eficaz debería mirar menos la conducta individual de cada adolescente y más la arquitectura de las plataformas". Los especialistas coinciden en que el desafío es combinar límites, educación digital, herramientas parentales y responsabilidades de las plataformas, antes que plantear únicamente prohibiciones.