Un magnate indio ofrece rescatar 80 hipopótamos de Escobar para evitar la eutanasia

Anant Ambani, heredero multimillonario indio y directivo de Reliance Industries, ofreció al gobierno de Colombia trasladar 80 hipopótamos a su centro de rescate de fauna en Gujarat, India, tras la autorización de eutanasia para controlar la población de estos animales introducidos por el narcotraficante Pablo Escobar. La propuesta llegó el martes pasado en un comunicado donde Ambani planteó una alternativa a la decisión anunciada semanas atrás por el Ministerio de Ambiente colombiano.

Ambani argumentó que "estos ochenta hipopótamos no eligieron dónde nacieron, ni crearon las circunstancias a las que ahora se enfrentan" y propuso una "solución segura y humana". El magnate, hijo del hombre más rico de Asia, afirmó que su centro Vantara cuenta con "la experiencia, la infraestructura y la determinación necesarias" para albergar a los animales en los términos que exija Colombia.

El problema de los hipopótamos en Colombia tiene décadas. Escobar introdujo cuatro ejemplares en la década de los ochenta, y desde entonces la población creció sin control en las orillas del río Magdalena. Actualmente habitan casi 200 hipopótamos salvajes en el territorio colombiano, cifra que podría elevarse a mil para 2035 sin medidas de control, según estimaciones del Ministerio de Ambiente.

A mediados de abril, la ministra Irene Vélez anunció que el gobierno sacrificaría a 80 de estos animales para frenar la reproducción acelerada. La decisión llegó después de que ningún país aceptara recibir a los hipopótamos, según afirmó en su momento la funcionaria. Las autoridades colombianas señalan que esta especie invasora pone en riesgo los ecosistemas acuáticos, especialmente a especies nativas como el manatí.

Los expertos también alertan sobre el peligro para las comunidades ribereñas. Los hipopótamos son animales territoriales y agresivos, según un informe del Instituto Humboldt de 2022. El procedimiento para el control implica la instalación de corrales metálicos cercanos a cuerpos de agua, distribución de cebo durante varios días y posterior captura con tranquilizantes. Una vez sedados, se procede a la eutanasia química con pentobarbital sódico o agentes anestésicos en sobredosis.

El centro Vantara de Ambani ya alberga a primates, grandes felinos, elefantes y otros animales rescatados. La propuesta del magnate representa una alternativa al sacrificio que ha generado debate en Colombia entre defensores de los derechos animales y autoridades ambientales preocupadas por el impacto ecológico de la invasión.