A los 18 años, entrena en el monte chaqueño y viajará a un mundial de fútbol

Josías Riquelmes tiene 18 años, vive en La Matanza, un paraje rural en pleno monte chaqueño a 212 kilómetros de Resistencia, y en mayo viajará a México para participar del Mundial de Fútbol de la Calle. Es la primera vez que una selección argentina compite en esta competición anual, que desde 2003 convoca a jóvenes de sectores vulnerables de diferentes países.

"Creo que jugando al fútbol podría sacar a mi familia de la pobreza. Me gustaría comprarles una casa, que puedan descansar", cuenta Josías. Su padre trabaja como leñador y productor de carbón; su madre es ama de casa. Desde los 8 años, él los acompaña en las tareas para contribuir a la economía familiar.

Josías fue seleccionado entre diez jóvenes que participan de las escuelitas de fútbol fundadas por Monte Adentro, una organización civil que funciona en 30 parajes del Impenetrable chaqueño. La ONG creó 12 escuelitas como parte de su programa de deportes, y organiza mensualmente la Copa del Monte, el primer torneo rural para niños y adolescentes de la zona.

El año pasado terminó la secundaria e ingresó al instituto José Manuel Estrada en Tres Isletas para estudiar magisterio de primaria. Cursa de lunes a viernes de 6 a 10 de la noche y viaja en moto desde su casa, a 37 kilómetros. Pero su verdadera pasión es el fútbol: juega como delantero central desde que tiene ocho años, primero en partidas improvisadas donde marcaban arcos con ladrillos o zapatillas.

Toda su vida entrenó en canchas de tierra con pozos y arcos de madera. Lo que más lo entusiasma del viaje a México es conocer el Centro Vacacional donde se disputará el torneo y visitar el estadio donde Maradona ganó el Mundial en 1986. "Tengo un poco de miedo porque nunca me subí a un avión. Tampoco salí de mi provincia ni del país", confiesa con una risa nerviosa.

El viaje se concretará el 5 de mayo. La organización del Mundial cubre alojamiento y transportes internos, pero los pasajes aéreos quedan a cargo del equipo. Monte Adentro necesita reunir 15 millones de pesos para los diez jugadores. "Empezamos una colecta contrarreloj y ya juntamos poco más de la mitad. El apoyo de las personas viene siendo enorme", asegura Juano Chalbaud, fundador y director de la organización.

En su casa, cuando llueve, se inunda. Los caminos se embarran y pueden pasar varios días sin electricidad durante las tormentas. A Josías le tocó faltar a la escuela varias veces para trabajar con su padre cargando leña en camiones o haciendo changas como ayudante de albañil. "Mi mamá y mi papá muchas veces no comieron para que mis hermanos y yo tuviéramos comida", relata con gratitud.

Su rutina diaria comienza a las siete de la mañana. Se asea, prepara mate y cuida los animales de la familia. Desayuna y sale a trotar por el monte: recorre diez kilómetros cada día. Entre la escuela nocturna, el trabajo y los entrenamientos de la selección, Josías mantiene una disciplina excepcional. Los fines de semana juega partidos con su equipo.

Lo más lejos que viajó fue a Sáenz Peña, un pueblo a 40 kilómetros, para visitar parientes. Ahora se prepara para una experiencia que transformará su perspectiva: conocer a futbolistas de otros países, hacer amigos nuevos y competir en una cancha profesional. "Espero que podamos jugar un buen fútbol y conocer chicos de diferentes lugares", dice con esperanza.

Es hincha de River y sus ídolos son Messi y Maradona. A diferencia de muchos jóvenes de su comunidad que pudieron acceder a clubes estructurados, él llegó a este punto gracias a la iniciativa de Monte Adentro. "Con la Copa del Monte pude conocer a muchos chicos que están en la misma situación que yo. Es muy lindo, me hace sentir parte de la comunidad", comenta.