Aerolíneas low cost advierten por cancelaciones y pasajes más caros por la crisis de combustible

La crisis energética desatada por la guerra en Medio Oriente y la escasez de petróleo generan un fuerte impacto en el sector aéreo. Varias aerolíneas low cost anticipan subas significativas en las tarifas de pasajes y advierten sobre un gran número de cancelaciones de vuelos como consecuencia del encarecimiento del combustible. El conflicto entre Estados Unidos e Israel con Irán ha cerrado el estrecho de Ormuz, por donde circula más del 20% de las exportaciones mundiales de petróleo y gas licuado.

Willie Walsh, director de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), alertó que la crisis afectará primero a Asia durante la temporada alta del verano boreal. "Creo que veremos cómo las aerolíneas empiezan a reducir algunos de sus horarios a medida que nos acercamos a la temporada alta del verano, en previsión de una posible escasez de combustible", sostuvo.

A diferencia de lo ocurrido durante la pandemia, Walsh estimó que la demanda de viajes se mantendrá. "La gente seguirá volando en verano y querrá disfrutar de sus vacaciones", explicó. Sin embargo, el encarecimiento del combustible genera preocupación en las compañías europeas, que controlan algo más de un tercio del mercado mundial.

Michael O'Leary, titular de Ryanair, reparó en el desánimo de los pasajeros. "Creemos que la gente se frena a la hora de hacer sus reservas", declaró. Esta retracción afecta de manera inmediata a las finanzas de las aerolíneas de bajo costo.

Desde el sector coinciden en que los vuelos menos rentables serán los primeros en verse afectados mientras persista el conflicto. El ajuste que implementan las empresas varía en función de si han contratado coberturas para comprar combustible a precio fijado. Las compañías europeas suelen hacerlo con más regularidad que las del resto del mundo.

Air Transat, especializada en turismo masivo, redujo 6% su programa de vuelos de mayo a octubre. Air Asia X anunció la supresión de algunos vuelos e incluso rutas. Lufthansa confirmó recientemente la eliminación de 20.000 vuelos hasta finales de octubre, con el cierre de su filial regional CityLine.

Air France-KLM canceló 2% de los vuelos de Transavia en mayo y junio, mientras que KLM limitó las supresiones a menos de 1% de sus vuelos europeos. Ryanair redujo a la mitad su programa desde Berlín a partir de octubre, además de disminuir 10% sus vuelos desde Dublín este verano boreal por falta de capacidad del aeropuerto.

Volotea anunció que desde el 1 de abril suprimió cerca de 1% de sus vuelos para los próximos seis meses. Wizz Air, por su parte, indicó que no está suprimiendo capacidad por ahora, aunque reconoció que otros competidores tomarán medidas más agresivas. Analistas financieros advierten que si el precio del combustible se mantiene en estos niveles, habrá que recortar aún más en las aerolíneas de bajo costo.