Rafael Jódar, el tenista de 19 años que sacude el circuito mundial

Rafael Jódar, de apenas 19 años, clasificó por primera vez en su carrera a los cuartos de final de un Masters 1000 tras vencer al checo Vit Kopriva en el Mutua Madrid Open. El tenista de Leganés, nacido en septiembre de 2006, derrotó a su rival por 7-5 y 6-0 en el court central Manolo Santana en poco más de una hora, ganándose el derecho de enfrentarse al N° 1 del mundo, Jannik Sinner, en la próxima ronda.

Con 1,91 metros de altura, diestro y de revés a dos manos, Jódar representa un quiebre con el modelo tradicional del tenis español. Su estilo agresivo y moderno, lejos de los peloteos pacientes que caracterizaban a generaciones anteriores, ha sorprendido al circuito profesional. El mismo Sinner lo elogió tras observarlo derrotar al australiano Alex De Miñaur en la segunda ronda: "Es un jugador con muchísimo talento. Tiene un golpe muy limpio, con una potencia muy natural. Se puede escuchar el sonido cuando golpea la pelota. Va a ser un gran jugador en el futuro", aseguró el campeón mundial.

La trayectoria de Jódar en lo que va del año es meteórica. Comenzó en el puesto 165° del ranking y hoy ocupa el 34°, tras conquistar su primer título ATP en el 250 de Marrakech, donde derrotó en la final al argentino Marco Trungelliti. Campeón junior del US Open 2024 y ganador de tres trofeos en el Challenger Tour, decidió abandonar la Universidad de Virginia para concentrarse plenamente en el profesionalismo.

En el Madrid Open, Jódar ha demostrado capacidad para vencer a rivales de élite. Además de De Miñaur, superó al talentoso brasileño João Fonseca (también de 19 años) y al neerlandés Jesper de Jong. Durante el último mes acumula 12 victorias en 13 partidos, con la única derrota en semifinales del Conde de Godó ante Arthur Fils.

El apoyo de su padre, Rafael Jódar, quien actúa como su entrenador, ha sido crucial en esta ascensión. Rodeado de una hinchada que lo alienta en la Caja Mágica, el tenista español incluso contó con la presencia del futbolista británico Jude Bellingham en las tribunas durante su victoria ante Kopriva. Admirador del Real Madrid y del sonido de Coldplay, Jódar combina su enfoque competitivo con una mentalidad tranquila que sorprende para su edad.

El duelo contra Sinner representa un desafío monumental, pero también una oportunidad histórica. Una victoria no solo sería un batacazo en términos deportivos, sino que le garantizaría romper el techo de los 30 mejores jugadores del mundo y aseguraría su condición de cabeza de serie en Roland Garros, que comienza el 24 de mayo. "Con Sinner me espera un partido muy duro e intentaré aprender. Si hago las cosas bien tendré mis opciones", expresó el joven español, que ya empieza a entusiasmar a un público exigente como el español tras años de inquietud por el futuro del tenis nacional.