Tecnología para envejecer en casa: cómo la innovación transforma la vida de los mayores

La neurocirujana Megan Jack trabaja entre 60 y 70 horas por semana en Cleveland y tiene a su madre, de 76 años con Alzheimer, viviendo en una unidad separada de su propiedad. Para cuidarla sin comprometer su carrera, Jack utiliza un pastillero inteligente que administra medicinas, cámaras de monitoreo, un tablero digital para recordatorios y aplicaciones que controlan el televisor. "Ha sido invaluable asegurarme de que esté a salvo y de que todo marche bien, pero también darle la independencia y la libertad que todavía merece", expresó Jack.

El caso de Jack ejemplifica una tendencia creciente en Estados Unidos, donde envejecen rápidamente: cada día alrededor de 11.000 personas cumplen 65 años. Según la encuesta más reciente de la ONG AARP realizada en 2024, el 75% de los mayores de 50 años desea pasar sus últimos años en la comodidad del hogar en lugar de mudarse a residencias asistidas. La tecnología para el envejecimiento, conocida como age tech, emerge como una solución que cubre vacíos en el cuidado y alivia la preocupación de quienes cuidan a distancia.

El campo está experimentando un crecimiento acelerado. Más de 700 empresas integran el AgeTech Collaborative de AARP, que vincula compañías, organizaciones sin fines de lucro y financiadores para impulsar nuevas tecnologías. Las startups participantes han recaudado casi mil millones de dólares en los últimos cuatro años. Emily Nabors, directora asociada de innovación del National Council on Aging, asegura que "envejecer en casa es algo totalmente viable" y señala que ya el 25% de las personas cuidadoras monitorea de forma remota a sus familiares mediante aplicaciones, videos o dispositivos portátiles, casi el doble que hace cinco años.

Las soluciones disponibles son variadas. Entre ellas figuran andadores inteligentes, anteojos con lentes que ofrecen subtítulos en tiempo real para personas con dificultades auditivas, servicios de conserjería que conectan a mayores con conductores y opciones de entrega, así como robots de compañía. En Rockland, Nueva York, Janet Marasa consiguió a través de una agencia local una mascota robótica sin costo para su madre, Carol DeMaio, de 80 años con demencia. DeMaio llamó Sabrina al perro robótico en honor a un golden retriever fallecido. "Ella dijo que le da una razón para levantarse todas las mañanas", contó Marasa, quien vive con su madre pero trabaja a tiempo completo para el gobierno del condado.

Las agencias locales de envejecimiento juegan un papel clave. En el condado de Broward, Florida, donde la población de mayores de 85 años casi se triplicará en las próximas décadas, la agencia local utilizó fondos estatales y federales además de donaciones privadas para proporcionar tecnología a casi 4.000 personas mayores sin costo alguno. Charlotte Mather-Taylor, directora ejecutiva de la agencia, afirmó que "las posibilidades son infinitas" y destacó que "es muy significativo ver cómo salen tan rápidamente nuevas tecnologías".

Tecnologías no diseñadas específicamente para mayores también benefician a esta población. Laurie Orlov, fundadora del blog Aging and Health Technology Watch, menciona plataformas de videollamadas y telesalud, termostatos y luces controlados remotamente, y parlantes, timbres y relojes inteligentes. "Toda la tecnología puede adaptarse para ayudar a las personas mayores a permanecer más tiempo en sus hogares y a que sus familiares se sientan tranquilos al respecto", explicó Orlov.

La inteligencia artificial amplía aún más las posibilidades. Algunas personas mayores ya utilizan IA conversacional para obtener respuestas sobre el clima o la toma de medicamentos. ElliQ, un robot de mesa que funciona como compañero y asemeja una elegante lámpara plateada de escritorio con pantalla, ejemplifica esta tendencia. La IA también puede detectar patrones y alertar a cuidadores sobre señales de deterioro cognitivo o cambios en la salud mental, como modificaciones en el habla o menor frecuencia para salir de casa.

Aunque existen barreras relacionadas con el costo y acceso a estas tecnologías, especialmente en zonas rurales sin internet de alta velocidad, Nabors sostiene que las agencias locales de envejecimiento pueden brindar orientación y, en algunos casos, apoyo gratuito. El campo continúa expandiéndose, transformando la forma en que millones de personas envejecen en sus propios hogares.